James Hetfield z Metalliki – gitara i głos

Metallica jest światowym fenomenem. Zespołem, który najpierw miał ogromny wpływ na kształtowanie się i popularyzację thrash metalu, a następnie stał się jednym z największych mainstreamowych projektów w historii ciężkich brzmień. Formacją, która ze swoją twórczością – opartą o gitarowe dźwięki, z wpływami różnych gatunków metalu – dotarła do największej grupy odbiorców na całym świecie. Jej utwory pojawiały się i nadal pojawiają w radiu i telewizji, co jest rzeczą niespotykaną w przypadku innych metalowych zespołów. Choć za lidera formacji uznaje się Larsa Ulricha, ogromny wpływ na ten sukces miał również gitarzysta i wokalista – James Hetfield.

Urodzony 3 sierpnia 1963 roku muzyk uznawany jest obecnie za ikonę metalowych scen. Z charakterystycznym wokalem i świetną techniką gry na gitarze stał się swego rodzaju symbolem. Sukcesu, ale również zmagania się z własnymi słabościami. Bo, choć mówimy tutaj o człowieku, który dysponuje milionami dolarów i jest niezwykle popularny, wciąż zmaga się on z własnymi demonami. Demonami, które raz na jakiś czas boleśnie dają o sobie znać.

Droga na muzyczny szczyt

Hetfield wychowany został w duchu wyznania Christian Science (tłum. Chrześcijańska Nauka). Jego wyznawcy są przekonani o tym, że wiara jest jedynym źródłem zdrowia oraz wiedzy. Z tego powodu nastoletni James nie mógł uczestniczyć w zajęciach o zdrowiu, a także lekcjach wychowania fizycznego. Stał się wyrzutkiem, szkolnym „dziwakiem”, który miał coraz większe problemy z radzeniem sobie z otaczającą rzeczywistością. W jego domu sprawy również nie zawsze miały się dobrze – jego ojciec, Virgil, na jakiś czas wyprowadził się z domu, pozostawiając całą rodzinę pod opieką matki. Muzyk przyznał wiele lat później, że miał o to do niego żal, ale ostatecznie mu przebaczył.

Choć w szkole życie Jamesa było pasmem problemów i upokorzeń, jego matka miała również pozytywny wpływ na jego życie – inwestowała w muzyczne przygotowanie swojego syna. James uczył się najpierw grać na fortepianie, później na perkusji, a następnie na gitarze. Jak już wiemy, szczególnie to ostatnie było dobrym wyborem. Hetfield zaczynał swoją przygodę z graniem w szkolnych zespołach. Pierwszy był Obsession – grupa wykonywała głównie jazz. Kolejnym, już poważniejszym projektem, był natomiast zespół Phantom Lord, którego twórczość była pokłosiem inspiracji utworami takich grup jak Van Halen, Judas Priest czy Accept. W późniejszych latach zespół zmienił nazwę na Leather Charm, ale James nie był zadowolony z tego, w którą stronę zmierza ten projekt. Zaczął rozglądać się za czymś nowym.

Wtedy drogi Hetfielda i Ulricha się skrzyżowały. Jedna z wersji sugeruje, że obaj panowie dali ogłoszenie w tej samej gazecie – „The Recycler” – że poszukują zespołu, co doprowadziło do pierwszego kontaktu. Inna natomiast, że Hetfield odpowiedział na ogłoszenie Larsa we wspomnianej gazecie. Niezależnie od tego, jak to ostatecznie było, dalsza historia jest już dobrze znana – panowie spotkali się na wspólnym jam session w maju 1981 roku, a w październiku tego samego roku oficjalnie powołano do życia Metallicę. W zespole na samym początku był jeszcze basista Ron McGovney, natomiast niedługo później dołączył do niego Dave Mustaine, późniejszy lider Megadeth.

Warto wspomnieć, że w początkowym okresie działalności James Hetfield niechętnie śpiewał, sugerując, że nie ma odpowiednich umiejętności i techniki. Pozostali członkowie Metalliki byli jednak innego zdania, powierzając mu rolę wokalisty. Ostatecznie przełamał on wewnętrzny opór, co było dobrą decyzją – obecnie jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych frontmanów w całej historii ciężkich brzmień.

James Hetfield jest wokalistką Metalliki nieprzerwanie od jej sformowania. Nie angażuje się on w poboczne projekty, niechętnie również bierze udział jako gość w sesjach nagraniowych innych wykonawców. Jest w stu procentach skupiony na Metallice. Dał się w niej poznać nie tylko jako świetny wokalista i nie mniej znakomity gitarzysta, ale również uzdolniony kompozytor. Brał on udział w tworzeniu niemalże wszystkich utworów, które kiedykolwiek wydał zespół. Pisze nie tylko teksty, ale również muzykę. Na najnowszym albumie – „72 Seasons”, który premierę miał 14 kwietnia 2023 roku, głównymi kompozytorami są, jakżeby inaczej, James i Lars.

Cienie sławy

Sława i pieniądze to jedno, ale życie Jamesa Hetfielda nie jest usłane różami. Od lat zmaga się z chorobą alkoholową, która odciska piętno nie tylko na jego życiu zawodowym, ale i osobistym. W 2019 roku ponownie pojawiła się informacja, że wokalista musi udać się na odwyk – zespół zmuszony został wówczas do odwołania trasy koncertowej. Co jednak ważne, Hetfield od zawsze może liczyć na wsparcie ze strony swoich przyjaciół z Metalliki, którzy nie szukają alternatywnych rozwiązań, jak chociażby wokalisty zastępczego. James nie może śpiewać? „Odwołujemy trasę, koniec i kropka. Poczekamy, aż znów będzie w formie”. Takie podejście sprawia, że muzyk wcześniej czy później wraca silniejszy i jeszcze bardziej zmotywowany.

W sierpniu 2022 roku James Hetfield rozszedł się natomiast ze swoją żoną, Francescą. Byli razem przez ćwierć wieku. Pozostają w kontakcie, ponieważ wspólnie wychowują trójkę dzieci – dwie córki (Cali oraz Marcellę) oraz syna Castora. Nieoficjalnie mówi się, że jednym z powodów rozstania pary były problemy alkoholowe wokalisty.

Michał Grzybowski

Wejdź na FORUM! ❯