„Zacofanie jak w średniowieczu”. Czy faktycznie „wieki ciemne” były takie straszne?

„Nie cofaj nas do średniowiecza” mówi jeden interlokutor do drugiego, gdy chce mu wytknąć archaiczność poglądów. W zasadzie wszyscy rozumieją tego typu powiedzenia, gdyż społeczny odbiór tej wielkiej, trwającej wiele wieków epoki jest w zasadzie jednoznacznie negatywny – to czas brudu, zacofania, przesądów, odrzucenia nauki i palenia czarownic na stosach. Czy faktycznie tak było? Czy stereotypy na temat czasów przed wielkimi odkryciami geograficznymi są uzasadnione?.