Po czterdziestce i wciąż na topie

Leander Paes, bo o nim mowa, to jeden z najlepszych tenisistów na świecie, który wyspecjalizował się w grze podwójnej. Uchodzi za jednego z najbardziej widowiskowo grających zawodników. Wspaniale operuje wolejem i ma wrodzony talent do zagrania genialnego skróta (dropszota), który „gaśnie” tuż za siatką. Nic dziwnego, że te nieprzeciętne umiejętności pozwoliły mu triumfować w czterech największych turniejach na świecie i wyniosły na pozycję lidera rankingu deblistów, już w 1999 roku. Pozwalają też kontynuować długoletnią karierę także po czterdziestce. I to z powodzeniem, jakiego mogą pozazdrościć mu młodsi tenisiści.

Odpalił po urodzinach. Czterdziestych

Pierwsze półrocze minionego roku nie wróżyło takiego sukcesu hinduskiemu tenisiście. Paes, który grał w turniejach to z jednym, to znów z innym partnerem, docierał maksymalnie do drugiej, trzeciej rundy. Na tydzień przed rozpoczęciem słynnego Wimbledonu – 17 czerwca – Leander obchodził czterdzieste urodziny. A po nich... wrzucił piąty bieg, odpalił i grał niczym natchniony. Na trawiastych kortach w Londynie, w parze z czeskim tenisistą 35-letnim Radkiem Stepankiem, gromili kolejnych rywali. Ich moc odczuli także polscy tenisiści Łukasz Kubot i Marcin Matkowski, którzy w walce o ćwierćfinał Wimbledonu przegrali z czesko-hinduskim duetem 4:6, 2:6, 4:6. Paes i Stepanek zatrzymali się dopiero w półfinale, co podrażniło ich rozbudzone apetyty. Rozpoczęli cykl turniejów poprzedzający US Open. W jednym z nich, w Cincinnati udzielili surowej lekcji polskiej parze, zwyciężając Jerzego Janowicza i Łukasza Kubota 6:3, 6:4. Tydzień przed US Open Leander zagrał w turnieju w Winston-Salem, ale... z innym partnerem – Kanadyjczykiem Danielem Nestorem.

Nawiasem mówiąc, Hindus znany jest z tego, że w swojej długoletniej karierze występował w deblu z ponad stu różnymi partnerami i to z wielkimi sukcesami! „W deblu oprócz wiary w umiejętności, bardzo ważna jest pasja i komunikacja z partnerem. Jeśli jesteś pasjonatem, to osiągniesz to, co chcesz. A komunikować musisz się na tyle dobrze, aby być dobrym uczniem, chłonąć wiedzę i uczyć się” – mówił Paes.

Wróćmy jednak do Winston-Salem. Duet Paes/Nestor, liczący wówczas w sumie 80 lat, nie dał szans rywalom i pewnie zwyciężył w turnieju. Podbudowany 52. triumfem w karierze w deblu Leander wystartował w US Open, ale w parze z Radkiem Stepankiem. Na nowojorskich kortach radzili sobie świetnie, choć końcowe zwycięstwo nie przyszło im łatwo. Między innymi, w półfinale pokonali najlepszy obecnie debel świata – słynnych amerykańskich bliźniaków, Boba i Mike'a Bryanów. Za ósmy w karierze wielkoszlemowy tytuł Paes otrzymał czek na 230 tysięcy dolarów.

Wyzwaniem nie jest ciało, ale umysł

Pytany wówczas o wiek Hindus odpowiedział: „W pewnym momencie na pewno zatrzymam się, ale teraz jestem bardziej zdrów, niż kiedykolwiek byłem. Moim wyzwaniem nie jest ciało, ale umysł. Moje ciało jest cały czas gotowe do ciężkiej pracy. Trenuję wciąż intensywnie, choć już nieco mniej godzin niż dawniej. Czterdziestka, to niewiele. Dzięki niej zdałem sobie tylko sprawę, że tak wiele już osiągnąłem, jako człowiek, ojciec, biznesmen, sportowiec i przyjaciel” – mówił Paes.

Do końca minionego roku osiągnął jeszcze dwa półfinały turniejów ATP oraz wziął udział w ATP World Tour Doubles Final, w którym gra osiem najlepszych par deblowych z całego sezonu. Ostatecznie ten czterdziestolatek na koniec roku był 10. deblistą na świecie. Na kortach zarobił w sumie 7.682.812 USD.

Na ten dorobek składają się sukcesy, jakie Hindus odniósł przez 22 lata zawodowej kariery, głównie w parze ze swoim rodakiem Maheshem Bhupathim (39 lat), z którym przez lata tworzyli najlepszy debel świata. Największe deblowe osiągnięcia Paesa, to triumfy w ośmiu wielkoszlemowych turniejach: trzykrotnie na Roland Garros (1999, 2001 i 2009), raz na Wimbledonie (1999) i Australian Open (2012) oraz trzykrotnie w US Open (2006, 2009, 2013). W sumie Paes wygrał 53 turnieje w grze podwójnej (jeden w singlu), a ponadto 36 razy dochodził do finałów, w tym trzykrotnie Australian Open (1999, 2006, 2011), raz Rolanda Garrosa (2010) i czterokrotnie US Open (1999, 2004, 2008, 2012). Dodatkowo cztery razy awansował do finału turnieju ATP World Tour Doubles Final (1997, 1999, 2000, 2005). Do tego dorzucił jeszcze brązowy medal igrzysk olimpijskich (1996), ale... o dziwo, w singlu.

Leander dobrze rozumie się na korcie także z kobietami. W grze mieszanej wygrał sześć turniejów wielkoszlemowych: Australian Open (2003, 2010), Wimbledon (1999, 2003, 2010) oraz US Open (2008).

Nielegalny ślub

Nieco gorzej było z tym zrozumieniem płci pięknej poza kortem. W 2005 roku Leander poślubił modelkę Rheę Pillai, byłą żonę hinduskiego aktora Sanjaya Dutta, ale jak się okazało ceremonia nie była zgodna z prawem. Ich córka Aiyana przyszła na świat 3 kwietnia 2006 roku. W ubiegłym roku w mediach pojawiły się informacje o rozstaniu tej pary, ponoć ze względu na ekstrawagancki tryb życia partnerki Paesa. Skoro ślub nie był legalny, to rozwód nie będzie potrzebny i nie ucierpią zarobki hinduskiego tenisisty.

Co ciekawe, Leander Paes próbuje się także realizować na innych obszarach. Możemy go m.in. zobaczyć w roli tajnego agenta w thrillerze „Rajdhani Express” (2013). Potomek bengalskiego poety Michaela Madhusudana Dutta napisał też filmowy scenariusz, który trafił już do Hollywood. A więc... życie zaczyna się po czterdziestce!

Zobacz genialne zagranie Leandera Paesa:

Paweł Pluta
fot.: Carine06, Wikimedia