Biznes w chmurze, czyli co ci daje cloud computing

Jeszcze kilka lat temu prowadząc witrynę lub sklep internetowy, trzeba było posiadać własne, rozbudowane zaplecze elektroniczno-informatyczne. Konieczność posiadania wydajnego sprzętu komputerowego i zapewnienia mu – często całodobowej – obsługi informatycznej mocno podwyższała koszty funkcjonowania takich systemów. Pierwszym udogodnieniem, jakie pojawiło się na rynku, a które pozwoliło na pewne odciążenie firmowej infrastruktury, były kolokacje, czyli możliwość umieszczania własnego sprzętu w specjalnych serwerowniach zapewniających wsparcie techniczne i opiekę nad naszymi komputerami i bazami danych.

Ciągle jednak trzeba było posiadać lub w najlepszym razie wynajmować komputery oraz przestrzeń dyskową do przechowywania danych. Dla wielu firm, zwłaszcza początkujących, koszty informatyczne stawały się w efekcie barierą, która uniemożliwiała rozkręcenie działalności i szybszy rozwój. Duże przedsiębiorstwa wcale nie miały łatwiej – rosnące obroty to także konieczność posiadania i utrzymania coraz pokaźniejszych zasobów informatycznych i sprzętu, a to kosztuje.

Współczesny cloud computing

W reakcji na to, jak kosztowna jest obsługa informatyczna rozwijającego się przedsiębiorstwa, kilka lat temu na rynku zaczęły się pojawiać oferty wprowadzające zupełnie nowy rodzaj usług informatycznych – chmurę obliczeniową. Co to w ogóle jest? Według najprostszej definicji to dostarczanie klientom szeregu świadczeń informatycznych za pomocą łącza internetowego. Po stronie usługobiorcy wystarczy komputer podłączony do sieci, zdolny do odbierania i wysyłania danych, resztę zadań wykonuje się w chmurze, czyli na sprzęcie dostawcy usługi.

Jako pierwsze pojawiły się proste usługi przechowywania danych na serwerach chmurowych. Wielu firmom, zwłaszcza generującym dużo danych, przyniosło to możliwość oszczędzania na zakupie drogiego sprzętu dyskowego. Zamiast utrzymywać rozbudowane bazy danych u siebie, bardziej opłacalne stało się wykupienie abonamentu dającego dostęp do terabajtów "wirtualnej" przestrzeni dyskowej w magazynach chmurowych.

Wielkim atutem chmury jest jej bezawaryjność. Choć oczywiście każdy sprzęt elektroniczny może mieć awarię, także ten znajdujący się na wyposażeniu dostawcy chmury, usługi chmurowe biorą to na siebie. Klienta nie musi nawet obchodzić to, jak wygląda baza sprzętowa usługi, gdyż wszystkim zajmuje się sama chmura. Z jego punktu widzenia ważne jest tylko to, że dane przechowywane są bezpiecznie i nie grozi im trafienie w niepowołane ręce ani awarie sprzętowe, które chmura naprawia sama.

Obliczenia w "wirtualu"

Wirtualna przestrzeń dyskowa była jednak tylko początkiem. Szybko okazało się, że jest na rynku zapotrzebowanie na jeszcze poważniejsze zdalne świadczenia tego typu, w tym takie, które wymagają potężnej mocy obliczeniowej i sporej dawki innowacji. Pojawiły się zatem usługi oparte nie tylko na przechowywaniu danych, ale przede wszystkim na użyczaniu mocy obliczeniowej dla konkretnych projektów, a nawet całościowe usługi obejmujące projektowanie, budowę, wdrażanie i obsługę całych systemów elektronicznych.

Z chmurą nierozłącznie wiąże się pojęcie ekonomii skali: inwestycja, która dla jednej firmy byłaby nieopłacalna, np. zakup superkomputera pod jeden konkretny projekt, dla chmury, która podobne obliczenia na jednym sprzęcie może wykonywać dla wielu podmiotów, będzie już godna rozważenia. Każda pojedyncza firma płacąc za dostęp do chmury obliczeniowej (czyli de facto zewnętrznego komputera o praktycznie nieograniczonej mocy) ponosi koszty w wielkości ułamka tego, co sama musiałaby zainwestować, by móc podobnych kalkulacji dokonać własnymi siłami.

Jakie usługi świadczą chmury?

Dostawcy usług chmurowych z reguły mają zróżnicowane portfolio i dostarczają różne usługi. Od wirtualnych platform sprzętowych, na których klient zyskuje dostęp do zlokalizowanej w "cloudzie" maszyny i wykonuje za jej pomocą typowe dla swoich potrzeb zadania – może przekształcić ją w serwer, magazyn danych itp., (w tym modelu najczęściej płaci się za rzeczywiście wykonane czynności), do chmurowej platformy usług, która na życzenie zaprojektuje dla nas aplikacje, wdroży i utrzyma nawet całe pakiety oprogramowania, bez konieczności zagłębiania się (z naszej strony) w problemy sprzętowe czy kompatybilność. Użytkownik końcowy loguje się na odpowiednią stronę www i uzyskuje dostęp do tego, co chce.

Jakie korzyści odniesie firma korzystając z rozwiązań chmurowych?

• Niskie koszty
  Dostawca jest w stanie je rozłożyć na wielu użytkowników, co powoduje atrakcyjność jednostkowego abonamentu czy ryczałtowej opłaty. Korzystając z chmury wyeliminujesz konieczność ponoszenia kosztów związanych z zakupem sprzętu i oprogramowania, jego utrzymaniem i konserwacją czy utrzymywaniem powierzchni serwerowych bezpośrednio w firmie.
• Wydajność
  Usługi chmurowe są dostarczane przez największych potentatów w branży. Firmy tego typu stać na budowę potężnych centrów komputerowych, w których dziesiątki tysięcy stale aktualizowanych maszyn najnowszych generacji wykonuje miliardy obliczeń na sekundę. Korzystając z chmury masz stale dostęp do najnowszego, topowego sprzętu i oprogramowania. To gwarantuje niezrównaną wydajność i szybkość działania systemu.
• Bezobsługowość i niezawodność
  Ważną zaletą chmury jest to, że ty tylko kupujesz w niej gotową i kompletną usługę. Dzięki temu nie musisz się martwić, czy "oddelegowany" do twoich potrzeb sprzęt działa. Całą obsługę, nadzór IT (w tym wymianę wadliwych komponentów na nowe) bierze na siebie dostawca. Jeśli zajdzie potrzeba wykonania kopii zapasowej danych, zostanie to zrobione natychmiast, a ty jako klient w ogóle nie będziesz musiał się tym przejmować.
• Bezpieczeństwo
  Wielu dostawców rozwiązań chmurowych oferuje potężny zestaw regulacji oraz wewnętrznych i zewnętrznych zasad, które mają zapewnić użytkownikom i klientom pełne bezpieczeństwo, od szyfrowania danych po ścisłą kontrolę na wszelkich etapach realizacji usługi. Obejmuje to ochronę zarówno przed dostępem osób niepowołanych, atakami hakerskimi ale też fizyczne bezpieczeństwo firmowych danych trzymanych na wirtualnych magazynach.

Dla kogo korzystanie z chmury jest opłacalne?

Cloud computing podbija rynek tak skutecznie, że powoli przestajemy dostrzegać różnice między tradycyjnymi obliczeniami, a tym, co się dzieje i co jest wykonywane w chmurze. W tym momencie korzystanie z rozwiązań chmurowych jest najbardziej korzystne dla firm:

• Tworzących i testujących aplikacje
  Korzystanie z chmury ułatwi tworzenie aplikacji, np. poprzez uzyskanie dostępu do potężnej zewnętrznej, łatwo skalowalnej infrastruktury testowej.
• Posiadających i tworzących duże zasoby danych
  Po co utrzymywać własne dyski, skoro dzięki chmurze można mieć do tych plików dostęp z każdego miejsca na ziemi?
• Analizujących duże ilości danych
  Niektóre usługi chmurowe dają dostęp do zaawansowanej sztucznej inteligencji, uczenia maszynowego i dużych mocy obliczeniowych, co wymiernie przyspiesza proces analizy dużej ilości danych.
• Strumieniujących audio i wideo
  Po co utrzymywać kosztowną infrastrukturę do przechowywania i strumieniowania materiałów wideo, skoro można skorzystać z tego typu usług w chmurze?

To jest przyszłość informatyki

Cloud computing to jedna z najszybciej rozwijających się branż informatycznych. Wszystko wskazuje na to, że jest to przyszłość komputerów w ogóle. Za kilka, kilkanaście lat w domach i firmach będziemy mieć tylko terminale z wyświetlaczami, ich ograniczona moc będzie wystarczająca jedynie do przekazywania i wyświetlania obrazu (oraz przesyłania zwrotnych komend na serwer w chmurze). Reszta, w tym wszystkie obliczenia, będzie się odbywała zdalnie, w środowisku chmurowym. To będzie prawdziwy przełom. Potencjał tej zmiany jako pierwsze podchwyciły firmy z branży gier komputerowych (streaming gier). Dotychczas by grać w najnowsze tytuły, trzeba było mieć bardzo drogi i potężny sprzęt komputerowy. W niedalekiej przyszłości moc komputera zastąpi szybkie łącze internetowe pozwalające na błyskawiczne wyświetlanie obrazu wysokiej jakości na domowym terminalu lub telewizorze. Cała moc obliczeniowa potrzebna do obsługi rozgrywki znajdzie się natomiast w chmurze firmy dostarczającej tę usługę. Podobna zmiana czeka większość zadań i czynności, które do poprawnego działania wymagają większej niż minimalna mocy obliczeniowej.

Sławomir Tokarczyk

Wejdź na FORUM! ❯